Les chercheurs sont plus près de prévenir et de traiter le long COVID

Trois ans après le début de la pandémie de COVID-19, alors que des millions de personnes dans le monde souffrent de complications à long terme du virus, il n’existe toujours aucun moyen éprouvé de traiter ou de prévenir le Long COVID, à part ne pas être infecté en premier lieu.

Toutefois, depuis peu, des raisons d’être optimistes et prudents ont été exprimées. Les chercheurs ont trouvé des signes prometteurs (bien que préliminaires) selon lesquels certains médicaments pourraient réduire le risque de développer un long COVID, et peut-être même atténuer les symptômes chez les personnes déjà malades.

Les dernières nouvelles encourageantes concernent la metformine, un médicament accessible et abordable approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour traiter le diabète de type 2 depuis les années 1990. La metformine, qui appartient à une classe de médicaments appelés biguanides, se prend sous forme de liquide ou de pilule et agit en contrôlant la quantité de sucre dans le sang. Cela diminue également l’inflammation dans le corps.

Dans une étude publiée en ligne en mars mais qui n’a pas encore été évaluée par des pairs, des chercheurs ont suivi un groupe de 564 adultes américains en surpoids ou obèses qui ont commencé un traitement de deux semaines par metformine alors qu’ils souffraient d’une forme aiguë de COVID-19. Les personnes qui prenaient de la metformine avaient 42 % moins de chances de recevoir un diagnostic de COVID long au cours des 10 mois suivants, par rapport à celles qui prenaient un placebo lorsqu’elles étaient tombées malades pour la première fois avec le COVID-19. (L’étude a également suivi les effets des médicaments ivermectine et fluvoxamine, mais aucun n’a montré de bénéfice contre Long COVID.)

La metformine semble être encore plus efficace lorsqu’elle est utilisée précocement. Parmi les personnes qui l’ont pris dans les quatre jours suivant l’apparition de symptômes, le risque de Long COVID a chuté de plus de 60 %. Au total, environ 6 % des personnes ayant pris de la metformine ont reçu un diagnostic de COVID long, contre plus de 10 % des personnes ayant pris un placebo.

D'autres études ont montré que la metformine peut empêcher la réplication du virus SARS-CoV-2, ce qui peut aider à prévenir à la fois une maladie grave et des complications à long terme, explique la chercheuse principale, la Dre Carolyn Bramante, professeure adjointe à la faculté de médecine de l'Université du Minnesota. La metformine semble agir contre le virus en bloquant une protéine dans les cellules humaines que le virus utilise pour se copier et en perturbant la réponse inflammatoire provoquée par le virus, dit-elle.

Bramante dit qu'elle a été agréablement surprise par l'efficacité avec laquelle la metformine semble prévenir le Long COVID, en particulier lorsqu'elle est prise immédiatement, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer les résultats. « On en trouve probablement dans toutes les pharmacies du monde », dit Bramante. Quelqu’un pourrait probablement « recevoir de la metformine dans la journée suivant la connaissance qu’il a le COVID ».

À l’avenir, dit Bramante, les chercheurs devraient également étudier si la metformine peut traiter les symptômes existants du Long COVID. Certains experts pensent que le Long COVID est causé par des restes du virus persistant dans le corps. Si cela est vrai, dit Bramante, les propriétés antivirales de la metformine pourraient aider à l'éliminer du corps.

D’autres études récentes ont également suggéré que le Paxlovid, un médicament antiviral utilisé pour prévenir les formes graves du COVID-19 chez les patients à haut risque, pourrait aider à prévenir le Long COVID de la même manière. Une étude, qui a été mise en ligne fin 2022 mais n'avait pas été évaluée par des pairs, a révélé que les personnes qui prenaient du Paxlovid dans les cinq jours suivant un test positif au COVID-19 avaient un risque 26 % inférieur de développer un long COVID, par rapport à un témoin non traité. groupe. (L'Ensitrelvir, un autre médicament antiviral autorisé au Japon mais pas aux États-Unis, peut également réduire le risque de développer un long COVID lorsqu'il est pris peu de temps après un test positif, a annoncé son fabricant en février.)

Certains chercheurs étudient également si Paxlovid peut traiter les symptômes du Long COVID – une question importante, car il n’existe toujours pas de remède prouvé contre le Long COVID.

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La COVID longue est difficile à traiter, du moins en partie parce que la maladie prend de nombreuses formes. Une personne peut souffrir de fatigue débilitante et de brouillard cérébral, tandis qu’une autre peut avoir des problèmes gastro-intestinaux ou un dysfonctionnement du système nerveux. Au lieu d’essayer de trouver un seul médicament capable de traiter tous les plus de 200 symptômes potentiels du Long COVID, certaines équipes de recherche se concentrent sur des symptômes spécifiques, ou sur des groupes d’entre eux, dans l’espoir de trouver des thérapies ciblées.