Vignoble instantané — Vidéo

Planter un vignoble nécessite bien plus que simplement planter des vignes. Il y a également des tuteurs de vigne et des poteaux de treillis à planter, ainsi que des lignes goutte à goutte et des fils à faire passer.

Vinomatos, basé au Portugal, promet de tout faire en un seul passage avec une précision alimentée par GPS : entrez dans sa planteuse, la Révolution.

"La différence est qu'au lieu d'avoir l'équipe de plantation suivie de l'équipe de treillis suivie de l'irrigation, nous le faisons en un seul passage", a déclaré Leandro Tomás, qui dirige les services de plantation de l'entreprise aux États-Unis. "Il n'y a pas de marquage à venir. Nous amenons notre propre équipage et faisons tout.

L'entreprise a planté le tout nouveau vignoble de recherche de l'Université de l'État de Washington - 4 acres pour accueillir des études sur la santé des sols - début juin et a invité les membres intéressés de l'industrie à observer le planteur mécanique en action. Derrière le conducteur du tracteur, deux membres de l'équipage chargeaient des vignes en pot et des piquets tandis qu'un troisième chargeait des poteaux. Des membres d'équipage supplémentaires ont suivi pour s'assurer que tout se passait bien et pour recharger les vignes et les fournitures si nécessaire.

Georges Mandrafina, associé directeur de Vinomatos, était présent pour parler de l'évolution de l'entreprise, depuis les premières planteuses équipées de GPS dans les années 1990 jusqu'à la Révolution, lancée en 2020.

"C'est une grande innovation", a-t-il déclaré à propos de la capacité de la machine à gérer différents enjeux et deux types de postes différents en même temps, à deux profondeurs différentes. La dernière itération peut également corriger les pentes des collines, a déclaré Mandrafina.

Vinomatos a lancé ses services de plantation sous contrat aux États-Unis en 2019 et, après que les restrictions de voyage liées à la pandémie ont imposé un ralentisseur temporaire, dispose désormais de quatre machines aux États-Unis. L'entreprise les amène à Washington après la saison de plantation en Californie, a-t-il déclaré.

Tomás a déclaré qu'avec une équipe de cinq personnes, chaque machine peut planter entre 5 000 et 8 000 plantes par jour, en fonction de la configuration du site et des défis du terrain. Chaque vigne est cartographiée avec une marge d'erreur d'un centimètre, grâce à la technologie cinématique en temps réel (RTK) qui augmente la précision du GPS. Le tracteur embarque un réservoir d'eau pour abreuver les vignes lors de la plantation, et il suffit de brancher les goutteurs.

Tomás a déclaré que l'entreprise facture des frais par plante, mais il a refusé de partager des détails, car les frais dépendent de l'ampleur du projet et des défis tels que le terrain et la complexité du treillis.

Il s'agit d'une technologie convaincante, mais les producteurs qui cherchent à économiser de la main d'œuvre en sous-traitant leurs plantations doivent se préparer aux contretemps liés à l'adoption de toute nouvelle technologie, a déclaré Brittany Komm, responsable des opérations viticoles chez Sagemoor Vineyards.

Après avoir été impressionné par un essai réalisé en 2022, Sagemoor a embauché Vinomatos pour planter près de 50 acres ce printemps sur trois sites différents à Walla Walla et dans le bassin du Columbia, certains avec un terrain difficile et des sols rocheux. En passant à plus grande échelle, ils ont rencontré davantage de difficultés, ce qui a poussé les semis dans des conditions météorologiques loin d’être optimales.

« Dans l’ensemble, je pense que cette machine a de grandes capacités, mais elle n’a jamais atteint complètement les usines chaque jour, on m’a dit qu’elle pourrait l’atteindre », sur la base de l’essai de 2022, a-t-elle déclaré.

Elle évoque certains des défis liés aux expériences d'apprentissage de son équipe, comme la manière de concevoir et de simplifier le système de treillis pour travailler plus efficacement avec la machine. D'autres, comme le temps d'attente pour un mécanicien ou des pièces détachées spécialisés, reflètent peut-être que Vinomatos est peut-être à court de service client à mesure qu'il s'étend à Washington.

Les couches de basalte posaient également quelques problèmes.

"À Southwind (à Walla Walla), il y a beaucoup de roche, et lorsque vous essayez d'enfoncer 2 à 3 pieds d'un poteau dans la roche, cela n'augure rien de bon pour le poteau ou la machine", a-t-elle déclaré. « Les producteurs devront connaître leur terrain et les limites de la machine. »

L'utilisation réussie de la machine permettant d'économiser du travail peut nécessiter plus de préparation du site que ce que font généralement les producteurs de Washington, a déclaré Michelle Moyer, spécialiste de l'extension du WSU, lors de la démonstration. Par exemple, le placement précis des piquets de la machine peut nécessiter un défonçage plus approfondi dans les sols rocheux, tandis que les équipes qui plantent manuellement sur de tels sites peuvent simplement choisir de déplacer une vigne ou de poster quelques centimètres pour travailler autour d'un rocher.