Aventurier sous-marin : reliques des profondeurs

Le 1er mai 2019, Ditkof enfile son équipement à la station de plongée au large de Martha's Vineyard, dans le Massachusetts, alors qu'il se prépare à poursuivre la récupération d'un Curtiss SB2C Helldiver datant de la Seconde Guerre mondiale.

Note de l'éditeur : Il s'agit de la deuxième partie de la série "Undersea Adventurer" sur John Ditkof. Si vous ne l'avez pas encore fait, lisez la première partie ici. Voir les vidéos, photos et plus encore sur gmtoday.com/undersea.

Comme si souder sous l'eau n'était pas assez dangereux (avec l'isolement, les températures glaciales et le potentiel de violence de la faune), John Ditkof, originaire du comté de Waukesha, a décidé de poursuivre une autre spécialisation en plongée commerciale. Cette fois, il s'agissait de bombes. Des bombes non explosées, pour être exact.

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« Quand je me suis lancé dans la plongée commerciale, je cherchais une spécialité. Je savais que je voulais devenir médecin plongeur… mais je cherchais aussi un autre aspect du travail », a-t-il déclaré. "J'ai fini par travailler avec un gars qui avait parlé de plongée avec UXO, et je n'avais aucune idée de ce qu'étaient les UXO."

Le 7 juin 2019, Ditkof pose avec la mitrailleuse de calibre .30 qu'il a récupérée du fond marin alors qu'il récupérait un Curtiss SB2C Helldiver de la Seconde Guerre mondiale au large de Martha's Vineyard, Massachusetts.

Un drone a capturé cette photo de la station de plongée utilisée pour la récupération d'un Curtiss SB2C Helldiver datant de la Seconde Guerre mondiale, au large de Martha's Vineyard, dans le Massachusetts. Ditkof était dans l'eau lorsque la photo a été prise, et après une inspection minutieuse, on peut voir son casque et sa corde.

Généralement appelé par les professionnels de l'industrie « munitions non explosées » ou « UXO », Ditkof a ensuite suivi une formation au Texas A&M Engineering Extension Service for Explosive & Ordnance Training (EOT). De janvier à février 2018, Ditkof a appris à détecter, localiser, identifier et éliminer ces bombes.

L'été suivant sa formation, Ditkof a postulé chez VRHabilis, une entreprise de professionnels formés par l'armée et spécialisés dans les UXO, l'assainissement de l'environnement, les services de plongée et le dynamitage de précision.

Il n’existe pas beaucoup d’entreprises qui travaillent sur les UXO, et nombre d’entre elles n’emploient pas de plongeurs professionnels. Au lieu de cela, ils ont tendance à opter pour d’anciens spécialistes de la neutralisation des explosifs et munitions (EOD) de la Marine. Mais ayant à la fois une expérience en plongée commerciale et une expérience militaire, Ditkof savait qu'il serait un bon candidat pour un projet UXO.

Environ un an plus tard, il reçut un appel.

C'est deux jours avant le départ de Ditkof pour un projet à False Pass, en Alaska, que VRHabilis lui a envoyé un message. On avait besoin de lui à Martha's Vineyard, dans le Massachusetts.

Le 10 février 2023, Ditkof capture une vidéo d'éponges géantes près de la station McMurdo en Antarctique. Il se trouvait sur le continent glacé pour fournir un soutien en matière de plongée dans le cadre du programme antarctique américain Operation Deep Freeze.

Le 10 juin 2019, Ditkof pose avec un cylindre de moteur qu'il a récupéré dans l'épave d'un Curtiss SB2C Helldiver de la Seconde Guerre mondiale, au large de Martha's Vineyard, dans le Massachusetts. Ditkof et son équipe ont récupéré neuf des dix-huit cylindres du moteur (dont certains contenaient encore des pistons).

Un certain nombre de projets avaient été réalisés au large des côtes de l'île de la Nouvelle-Angleterre au cours d'une décennie, mais quelques années avant la mission de Ditkof, l'entreprise avait trouvé des pièces d'avion dans l'eau et le Corps des ingénieurs de l'armée américaine je voulais le récupérer. Le travail de VRHabilis consistait à retrouver ce qui restait de l'avion et à le ramener à la surface.

Ditkof dit que les informations concernant les avions perdus dans la région sont limitées, mais on estime qu'au cours des quatre années de la Seconde Guerre mondiale, environ 20 avions ont été perdus pendant que l'armée effectuait des exercices avec les avions.

Le 8 juin 2019, Ditkof pose avec le train d'atterrissage qu'il a récupéré de l'épave d'un Curtiss SB2C Helldiver datant de la Seconde Guerre mondiale, au large de Martha's Vineyard, dans le Massachusetts.

Il était dans l’Est de fin avril à fin juin 2019, et lorsqu’il est arrivé sur le chantier, il a immédiatement plongé. Dès le départ, Ditkof et son équipe ont commencé à récupérer des artefacts.